Земляное полотно – инженерное сооружение, предназначенное для размещения верхнего строения пути, восприятия нагрузок от него и подвижного состава и упругой передачи их на основание, а также для выравнивания земной поверхности с приданием пути необходимого профиля.
Земляное полотно – наиболее ответственный элемент железнодорожного пути, его несущая конструкция, фундамент верхнего строения пути. От его состояния в значительной мере зависят техническая скорость движения поездов и разрешаемая статическая нагрузка на рельсы от колесных пар вагонов, а через них – масса поезда и производительность линии. От надежности земляного полотна непосредственно зависит выполнение плана перевозок.
Основными требованиями, которым должно отвечать земляное полотно, являются следующие:
- прочность, устойчивость, надежность и долговечность;
- минимум расходов при строительстве, содержании и ремонте при максимальной возможности механизации работ;
- защита от воды (атмосферных осадков, грунтовых и сточных вод).